Kiedy wychodzisz na noc, zazwyczaj nie chcesz spotkać samochodu. Ale jeśli wiesz, gdzie patrzeć – na gwiazdy – to gwiazdozbiory Wielkiej i Małej Niedźwiedzicy zawsze są nad tobą.
Gwiazdozbiory Wielkiej i Małej Niedźwiedzicy należą do gwiazdozbiorów Wielkiej Niedźwiedzicy i Małej Niedźwiedzicy, znanych również jako Wielki i Mały Niedźwiedź. Gwiazdy, które tworzą te gwiazdozbiory, są prawie zawsze widoczne na półkuli północnej. Podczas gdy Grecy, Rzymianie i Indianie Amerykańscy widzieli w tych gwiazdozbiorach niedźwiedzie, inne kultury widziały w nich wóz, pług, trumnę i wiele innych rzeczy. Ponieważ jest to Tydzień Świadomości Niedźwiedzia, skoncentrujemy się na opowieściach o niedźwiedziach.
Ten rysunek przedstawia gwiazdozbiór Wielkiej Niedźwiedzicy (Wielka Niedźwiedzica, Wielki Wóz).
Czy potrafisz znaleźć Wielki Wóz w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy?
Pisana historia Wielkiej Niedźwiedzicy i Małej Niedźwiedzicy sięga tysięcy lat wstecz. Ptolemeusz, w jednej z najstarszych zachowanych książek o astronomii, wymienił Wielką Niedźwiedzicę i Małą Niedźwiedzicę jako jeden z 48 gwiazdozbiorów. Odwołania do nich pojawiają się w jeszcze starszych dziełach, takich jak wiersz Aratosa z roku 275 p.n.e. W tym wpisie na blogu autor wspomina o mitach sięgających jeszcze dalej w historii.
Podobnie jak w przypadku wielu innych opowieści z historii, istnieje więcej niż jedna wersja mitu o Wielkiej Niedźwiedzicy i Małej Niedźwiedzicy. Według jednej wersji Wielka Niedźwiedzica reprezentuje Kallistę, która miała dziecko z królem greckich bogów, Zeusen. Kiedy jego żona Hera się dowiedziała, zamieniła Kallistę w niedźwiedzia. Pewnego dnia syn Kallisty polował i zobaczył wielkiego niedźwiedzia, nie zdając sobie sprawy, że to jego matka. Aby ich oboje uratować, Zeus umieścił ich na niebie. Kallista stała się Wielką Niedźwiedzicą, a jej syn Arkas Małą Niedźwiedzicą. W innych opowieściach Zeus przemienił Kallistę w niedźwiedzia, żeby ukryć ją przed Herą. Różne opowieści używają rzymskich wersji bogów, Jupitera i Junony.
Niedźwiedzie w starożytnej Grecji były euroazjatyckimi niedźwiedziami brunatnymi, które są spokrewnione z niedźwiedziami grizzly występującymi w Ameryce Północnej. Te niedźwiedzie różnią się od czarnych niedźwiedzi, które zamieszkują Nowy Meksyk. Obecnie szacuje się, że w górach greckich żyje około 450 niedźwiedzi brunatnych. Ogólnie rzecz biorąc, populacje niedźwiedzi w Europie maleją z powodu utraty siedlisk, ale wiele grup w Grecji pracuje nad ich ochroną.
Jedna z opowieści mówi, że gdy Zeus umieścił niedźwiedzia na niebie, rozciągnął mu ogon. Co ciekawe, niektóre plemiona Indian Amerykańskich opowiadały historie o niedźwiedziach w tej kolekcji gwiazd. Jednak nie widziały uchwytu Wielkiego Wozu jako ogona ogromnego niedźwiedzia. Zamiast tego widziały gwiazdy jako myśliwych ścigających niedźwiedzia. Podobnie jak w przypadku greckich i rzymskich mitów, istnieje wiele wersji tej historii wśród Indian Amerykańskich. Oto jedna z wersji, opowieść Irokesów o polowaniu na Wielkiego Niedźwiedzia.
