Cuando sales de noche, generalmente no quieres encontrarte con un automóvil. Pero si sabes dónde mirar, hacia las estrellas, entonces las constelaciones del Carro Mayor y el Carro Menor siempre están sobre tu cabeza.
Las constelaciones del Carro Mayor y el Carro Menor pertenecen a las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor, también conocidas como la Gran Osa y la Osa Menor. Las estrellas que forman estas constelaciones son visibles casi siempre en el hemisferio norte. Mientras que los griegos, romanos y nativos americanos veían osos en estas constelaciones, otras culturas veían un carro, un arado, un ataúd y muchas otras cosas. Como esta semana es la Semana de la Concienciación sobre el Oso, nos centraremos en historias de osos.
Este dibujo muestra la constelación de la Osa Mayor (la Gran Osa, el Carro Mayor).
¿Puedes encontrar el Carro Mayor en la constelación de la Osa Mayor?
La historia escrita de la Osa Mayor y la Osa Menor se remonta a miles de años. Ptolomeo, en uno de los libros más antiguos conocidos sobre astronomía, enumeró a la Osa Mayor y la Osa Menor como una de las 48 constelaciones. Las referencias a ellas aparecen en obras aún más antiguas, como el poema de Arato que data del 275 a.C. En esta entrada de blog, el autor menciona mitos que se remontan aún más en la historia.
Al igual que con muchas otras historias de la historia, hay más de una versión del mito de la Osa Mayor y la Osa Menor. Según una versión, la Osa Mayor representa a Calisto, quien tuvo un hijo con el rey de los dioses griegos, Zeus. Cuando la esposa de Zeus, Hera, se enteró, convirtió a Calisto en una osa. Un día, el hijo de Calisto estaba cazando y vio una gran osa sin darse cuenta de que era su madre. Para salvar a ambos, Zeus los colocó en el cielo. Calisto se convirtió en la Osa Mayor y su hijo Arcas en la Osa Menor. En otras historias, Zeus transformó a Calisto en una osa para esconderla de Hera. Diferentes historias utilizan las versiones romanas de los dioses, Júpiter y Juno.
Los osos en la antigua Grecia eran osos pardos euroasiáticos, que están relacionados con los osos grizzly que se encuentran en América del Norte. Estos osos difieren de los osos negros que habitan en Nuevo México. Actualmente, se estima que hay alrededor de 450 osos pardos en las montañas griegas. En general, las poblaciones de osos en Europa están disminuyendo debido a la pérdida de su hábitat, pero varios grupos en Grecia trabajan en su protección.
Una historia dice que cuando Zeus colocó al oso en el cielo, estiró su cola. Curiosamente, algunas tribus nativas americanas contaban historias del oso en esta colección de estrellas. Sin embargo, no veían el mango del Carro Mayor como una cola de oso gigante. En cambio, veían las estrellas como cazadores persiguiendo a un oso. Al igual que con los mitos griegos y romanos, existen muchas versiones de esta historia entre los nativos americanos. Aquí tienes una versión, una historia iroquesa sobre la caza de la Gran Osa.
